Geavanceerd laboratorium in Rio waarschuwt voor gevaarlijke waterkwaliteit tijdens de Olympische Spelen
Wetenschappers van de Federal University of Rio de Janeiro, die de afgelopen 20 jaar het water rond Rio hebben onderzocht, uiten hun teleurstelling over het gebrek aan vooruitgang in de voorbereiding op de Olympische Spelen van 2016. Met geavanceerde technologie van SEAL Analytical heeft het marien biologielaboratorium van de universiteit verontrustende trends aangetoond voor parameters zoals ammoniak, nitraat en fosfaat.
Guanabara Bay, gelegen aan de voet van de iconische Suikerbroodberg, zou de zeilwedstrijden van de Olympische Spelen huisvesten. Internationaal zeilers hebben echter geklaagd over drijvend afval dat een risico vormt, waardoor wordt gevreesd dat evenementen verder op zee moeten plaatsvinden. Professor Rodolfo Paranhos van de universiteit verklaarde:
"Zeilers hebben drijvende televisies, banken en dode dieren gerapporteerd."
Deze objecten vormen fysieke gevaren voor jachten, omdat ze schade aan de roeren kunnen veroorzaken of deze kunnen verstrikken, wat de prestaties tijdens wedstrijden beïnvloedt. Chemische en biologische vervuiling vormt echter een nog grotere bedreiging vanwege ziekten veroorzaakt door rioolwater.
Het grootstedelijk gebied van Rio, met meer dan 10 miljoen inwoners, loost dagelijks miljoenen liters onbehandeld rioolwater in de Guanabara Bay en de zijrivieren. Deze rivieren zijn grotendeels anoxisch en kunnen geen normaal aquatisch leven ondersteunen. De Braziliaanse overheid heeft maatregelen genomen, zoals het inzetten van netten om afval tegen te houden en “Eco-Boats” om drijvend afval op te vangen. Beperkte pogingen om onbehandeld afvalwater te verminderen zijn ook gedaan. Volgens professor Paranhos is het echter mogelijk al te laat om het probleem volledig aan te pakken door het ontbreken van de benodigde infrastructuur, wat een tekortkoming vormt van de beloofde milieu-erfenis van Rio 2016.
Analyse van watermonsters
Wateranalyses uit Guanabara Bay tonen verontrustende vervuilingstrends. Groeiende bevolkingen zonder verbeterde sanitaire infrastructuur hebben geleid tot hoge ammoniak- en stikstofniveaus. Rivieren zijn biologisch dood, biodiversiteit is aangetast en sommige stranden zijn nu onveilig om te zwemmen of andere wateractiviteiten te ondernemen.
Het laboratorium heeft 20 jaar aan gegevens verzameld, waardoor zowel incidenten als langetermijntrends kunnen worden opgespoord. Professor Paranhos legt uit dat dit veel monsters vereist met grote nadruk op nauwkeurigheid en betrouwbaarheid. In 2012 installeerde het lab een SEAL AA3 geautomatiseerde continue segmented flow analyzer, wat de capaciteit van monsterverwerking aanzienlijk verhoogde. Voorheen werden monsters handmatig getest met een spectrofotometer. De AA3 maakt nu gelijktijdige analyses mogelijk van meerdere monsters op ammoniak, nitraat, nitriet, orthofosfaat, silicaat, totaal stikstof en totaal fosfor. Hierdoor kon de dagelijkse testcapaciteit worden verhoogd van 40–50 monsters tot maximaal 100, zonder extra kosten, waardoor de SEAL-analyzer onmisbaar is geworden.
Impact op andere evenementen
De waterkwaliteit beïnvloedt ook andere evenementen van Rio 2016. Het zwemonderdeel van de triatlon vindt plaats bij Copacabana, en roeien bij het Rodrigo de Freitas-meer, dat recentelijk een massale vissterfte heeft ervaren. Hoewel deze vissterfte mogelijk niet direct door vervuiling is veroorzaakt, speculeerde professor Paranhos dat hoge sedimentniveaus bij harde wind plotselinge dalingen van opgeloste zuurstof kunnen veroorzaken. Beperkingen in financiering verhinderen laboratoriumtesten van het meer, waardoor de exacte toestand onbekend blijft.
Conclusie
De SEAL AA3 segmented flow analyzer stelt laboratoria zoals dat van de Federal University of Rio de Janeiro in staat om het werkproces drastisch te verhogen, met behoud van hoge nauwkeurigheid en betrouwbaarheid, zonder extra operationele kosten. Dit laboratorium toont de voordelen van langdurige monitoringprogramma’s bij het identificeren van waterkwaliteits-trends. De gegenereerde gegevens kunnen wetenschappelijk onderbouwde politieke beslissingen ondersteunen, met de hoop dat dringende maatregelen een veilige Olympische Spelen en een positieve milieu-erfenis voor Rio de Janeiro garanderen.
